برای آشنایی با فیزیک اتمی ابتدا باید با دسته بندی فیزیک آشنا شویم؛ علم فیزیک را به دو شاخۀ فیزیک کلاسیک و فیزیک جدید تقسیم بندی می کنند که در زیر تعریف کوتاهی از این دو شاخه ارائه می کنیم.

با نارسایی فیزیک کلاسیک در توجیه برخی پدیده‌ها و نیاز به روش و دیدگاهی جدید، فیزیک جدید با تلاش دانشمندان پایه‌گذاری شد. فیزیک جدید به گرایش‌های زیر تقسیم می‌شود:

1. نظریۀ نسبیت خاص
2. نظریۀ نسبیت عام
3. نظریه کو آنتومی

تشکیل طیف پیوسته توسط جسم جامد، ناشی از برهم کنش قوی بین اتم های سازندۀ آن است. حال آنکه گازهای کم فشار و رقیق، که اتم‌های منفرد آنها از برهم کنش های قوی موجود در جسم جامد آزادند به جای طیف پیوسته، طیفی گسسته را گسیل می‌کنند که شامل طول موج های معینی است.

طول موج‌های ایجادشده در گازها، برای اتم‌های هر گاز منحصر به فرد هستند و سرنخ‌های مهمی را دربارۀ نوع و ساختار اتم های آن گاز به دست می‌دهند به همین دلیل طیف سنجی روشی برای شناسایی مواد است.

با توجه به رابطۀ E=hf برای به دست آوردن کوتاهترین طول موج تابش شده برای هر رشته، الکترون باید بیشترین بسامد و به تبع آن بیشترین انرژی را داشته باشد، پس باید بیشترین مسیر را تا لایۀ مقصد طی کرده باشد در این حالت با مشخص بودن لایۀ مقصد، الکترون باید از لایه بینهایت به مقصد برگشته باشد، همچنین اگر لایه مبدأ مشخص باش، الکترون باید به پایین ترین لایه یعنی لایه شماره n=1 برگردد.

و اگر به دنبال بلندترین طول موج تابش شده هستیم با توجه به توضیحات ارائه شده، باید الکترون کمترین مسیر ممکن را طی کند پس اگر لایۀ مقصد مشخص بود، الکترون از یک لایه بالاتر آمده است و اگر لایۀ مبدأ مشخص بود، الکترون باید به یک لایه پایین تر برود.