همانطور که در بالا اشاره شد، انبساط گرمایی به جنس مواد بستگی دارد، یعنی اگر دو ماده با جنس های متفاوت (مثلاً آهن و آلومینیم) و با طول یکسان را به یک اندازه گرما دهیم و دمای آنها را به یک اندازه افزایش دهیم، افزایش طولِ آنها یکسان نخواهد بود.

تفاوت در افزایش طول این دوماده در شرایط یکسان، به جنس آنها بستگی دارد. این تفاوت با کمیتی به نام ضریب انبساط مشخص می‌شود که برای هر ماده، عددی مجزا و منحصر به فرد است. با توجه به اینکه انبساط گرمایی به سه بخشِ انبساط طولی، انبساط سطحی و انبساط حجمی تقسیم می‌شود، ضریب انبساط نیز به سه بخشِ ضریب انبساطِ طولی، سطحی و حجمی تقسیم می‌شود.